L'objectif de cet enseignement est d'acquérir les savoirs fondamentaux de la lecture du paysage, entendue comme la faculté de reconnaissance et d'analyse des composantes du paysage (formes, structures, pratiques, dynamiques et représentations). Il est centré sur l'approche du grand paysage, en introduction aux enseignements de diagnostic et de projet conduits tout au long du cursus du Diplôme d'État de paysagiste. Il vise à constituer une boîte à outils et un socle de connaissances, appuyés sur le croisement d'approches issues des sciences humaines (géographie culturelle, ethnographie, histoire de l'aménagement du territoire, archéogéographie) et sur des savoirs développés par les paysagistes, puisés dans des corpus théoriques (livres, guides, manifestes) et de projets.